Tot 1838 was de afstand tot geen enkele ster (behalve de zon) gemeten. In dat jaar werd de afstand tot het sterrenpaar “61 Cygni” bepaald door Friedrich Bessel.

Deze ster was gekozen om zijn grote eigen verplaatsing tussen de sterren, en de verwachting was dat hij daarom relatief dicht bij zou staan. Die verwachting bleek gerechtvaardigd. De ster bleek ruim tien lichtjaren weg te staan. In de huidige tijd passeert het sterrenpaar toevallig een (zwakke) ster op de achtergrond.

Op de drie opnamen vanaf de Oude Leidse Sterrewacht uit 2014, 2015 en 2019 is de verplaatsing dan ook makkelijk te zien.